Perché ho costruito manabit.ai invece di usare solo Anki e graded reader

Prima di iniziare a lavorare su manabit.ai ho studiato giapponese per parecchio tempo nel modo "normale" da autodidatta: mazzo di Anki la mattina, un graded reader la sera, WaniKani nel mezzo, e il solito senso di colpa per non fare mai abbastanza output. Funzionava, nel senso che i numeri salivano. Ma a un certo punto mi sono accorto che il divario tra "riesco a superare una sezione di lettura" e "riesco davvero a sedermi e leggere qualcosa che ho scelto io, non perché era calibrato sul mio livello" non si stava chiudendo. Anzi, diventava sempre più evidente.

Questo post è più o meno la storia delle origini dell'app: perché l'ho iniziata, cosa mi sembrava concretamente rotto, e cosa manabit.ai sta cercando di risolvere (e cosa no). Sono la persona che la sta costruendo, quindi prendete l'argomento "i graded reader non bastano" con le pinze che merita: qui ho un interesse diretto.

Cosa fanno bene i graded reader

Non voglio buttare fango sui graded reader, perché risolvono un problema vero. Passare da zero a riuscire a decifrare frasi semplici senza un dizionario in mano è genuinamente difficile, e i graded reader (stile Tadoku, NHK Easy, le varie serie a livelli) sono un modo solido e collaudato per attraversare quella fase. L'input comprensibile funziona, e a questo punto nessuno che studi la cosa seriamente lo mette in dubbio.

Il problema è cosa succede dopo. I graded reader sono, per definizione, calibrati: qualcuno ha controllato vocabolario e grammatica apposta perché tu restassi nella tua zona di comprensione. È esattamente questo il meccanismo. Ma significa anche che il materiale è scritto per chi studia, non per chi legge giapponese normalmente. A un certo punto vuoi leggere le cose che legge un giapponese: un post di un blog, un light novel, un manga senza aggrottare la fronte a ogni vignetta, notizie che nessuno ha semplificato per te. È un tipo di testo diverso, e i graded reader da soli non ti ci portano: ti portano al punto in cui quel salto è sopravvivibile, non necessariamente comodo.

L'altro problema è più banale: superati i livelli da principiante, il materiale calibrato inizia a scarseggiare parecchio. C'è meno roba graduata a livello intermedio-avanzato, quindi ti ritrovi catapultato nei contenuti nativi prima di quanto il metodo "a gradini" lascerebbe intendere, di solito con l'app del dizionario in una mano e parecchio attrito.

Dove Anki funziona, e dove no

Anki (o qualsiasi SRS) è ottimo in una cosa precisa: far sì che una parola o una struttura che hai già visto non svanisca silenziosamente dalla memoria. È utile, e continuo a usare la ripetizione dilazionata anche adesso. Ma un mazzo Anki, da solo, non ha nessun rapporto con quello che stai effettivamente cercando di leggere. Puoi avere un mazzo con 3000 carte mature e comunque bloccarti su una frase di un romanzo, perché il vocabolario isolato e il vocabolario in contesto non sono la stessa abilità. Riconoscere 語彙 su una flashcard e riconoscerlo in mezzo a una frase, mentre svolge una funzione grammaticale precisa, circondato da altre tre parole che non conosci, sono due compiti diversi che per caso condividono una parola.

Quindi il punto in cui sbattevo sempre era strutturale: Anki ti impedisce di dimenticare, i graded reader ti danno le prime abitudini di comprensione, ma nessuno dei due è davvero pensato per leggere cose vere e sbloccarti quando ti blocchi su un testo reale. Non esisteva uno strumento costruito attorno a quel momento specifico: stai leggendo qualcosa che hai scelto tu, ti blocchi, e adesso?

Cosa sta cercando di essere manabit.ai

L'idea dietro manabit.ai è volutamente circoscritta: far leggere alle persone giapponese vero — le cose che vorrebbero leggere comunque, non materiale abbassato di livello apposta — e abbassare l'attrito nel momento in cui ti blocchi, senza tirarti fuori dall'esperienza di lettura ogni volta. Cerchi una parola, ottieni contesto grammaticale quando una struttura sta facendo qualcosa che non conosci, e continui a leggere, invece del ciclo leggi-blocco-app del dizionario-cambio contesto-dimentico cosa stavo leggendo che uccide un sacco di sessioni di lettura autonoma prima ancora che inizino davvero.

Voglio essere onesto su dove si trova davvero il prodotto adesso, perché fare "building in public" non vale niente se pubblico solo i momenti migliori. È presto. Il ciclo base di lettura-e-ricerca funziona e lo uso ogni giorno, ma ci sono spigoli non ancora smussati: buchi di copertura su certi tipi di testo, scelte di interfaccia su cui non sono ancora sicuro, funzionalità richieste che non ho ancora costruito. Se cercate una piattaforma rifinita e completa, non sarebbe onesto descrivervela così com'è oggi. Se siete curiosi di un approccio alla lettura estensiva costruito da qualcuno che lo usa per prepararsi al proprio JLPT, allora sì, è proprio questo.

Non sto cercando di sostituire Anki o i graded reader — penso ancora che siano lo strumento giusto per il primo tratto di apprendimento. manabit.ai punta alla fase successiva: quando sei pronto a leggere cose vere e vuoi che lo strumento ti tolga ostacoli dal percorso invece di decidere il tuo livello al posto tuo.

Se qualcosa di tutto questo vi suona familiare — quella frustrazione specifica di essere "pronti per i graded reader" ma non ancora "pronti per un libro vero" — mi farebbe davvero piacere sentirvelo dire. Questo progetto si muove più in base a questo tipo di feedback che in base a una roadmap scritta da solo in una stanza.